Cosa certa è invece che questo piatto, realizzato con gli scarti, ovvero con i pesci meno pregiati, fosse preparato nelle galere cinquecentesche per sfamare i vogatori alla catene.

In Toscana, il cacciucco, era inizialmente il pasto dei poveri e il termine ha assunto il significato di"mescolanza"; proprio per questo motivo ne esistono diverse varianti: di carne, di cacciagione, di pesce, di ceci..

Naturalmente il tradizionale cacciucco rimane quello di pesce al quale è legata anche unaleggenda livornese: un pescatore livornese, che era andato a pesca con la sua barca, fu improvvisamente colto da una tempesta ed affogò. Avendo lasciato la moglie e i figli nella miseria, per la fame i piccoli andarono al porto e chiesero ai pescatori del pesce per potersi nutrire.

Ogni pescatore offrì del pesce ai bambini: chi un polpo, chi una cicala di mare, chi una seppia.
Tornati a casa, la madre preparò una zuppa con questi pesci e la rovesciò poi in una zuppiera dove aveva precedentemente sistemato delle fette di pane.

Il soave profumo della zuppa improvvisata incuriosì i vicini che si affrettarono a chiedere alla donna da dove provenisse.